「アメリカの広さを認識する旅」

１月２日
午前７時、ロンドンから冬のNYに観光に来て１週間ほど我が家に滞在しているMさん 一家を送りだす。
初めてのNY旅行の彼女達は、なんとこの寒いのにナイアガラの１泊２日の旅行に出か けて、そのあとロンドンに帰る予定なのだ。
私達も、遅い冬のバケーションの9日間のフロリダの旅に出発する事にする。いつも のように大量のおにぎりとお茶、おやつを持って車に乗り込む。飛行機を使えばほん の４時間たらずで目的地に着くのだが、今回もテーマは「アメリカの広さを認識する 旅」NYから北アメリカ半島最南端のキーウエストまで、車で片道約二日間の旅なのだ 。ディズニーランドがあるオーランドまでは２年前に車で旅行した事がある、その時 にはもう２度と車で来る事はないだろうと思っていた、それほど長くて退屈な旅なの だが、喉元過ぎれば熱さ忘れるとか、３人分の飛行機代プラスレンタカー代を計算す ると車での旅行はかなり経済的なのだ。

I-95という高速道路をひたすら南に走る、いつもは空いているはずなのにまったく動 かなくなるほどの渋滞に巻き込まれてしまった。やっと渋滞を抜けたと思うと今度は 雪が積もり始めてしまい、またもや徐行運転、やっとスムーズな運転ができるように なった頃には予定のタイムテーブルから３時間程遅れてしまった。
車の運転は嫌いではないが高速道路の運転は退屈してしまう、まっすぐで同じ様な景 色が延々と続くのだ、クルーズコントロールを75マイル（120�H）にセットしてハン ドルを握っているだけ、ときどき車線変更をしながら遅い車をかわしていく、後部座 席に座っている娘は慣れたもので、起きている間は喋ってるか何か食べているかで、 それにも飽きたらひたすら寝ている。景色を楽しむ事にはあまり興味がないようだが 車での旅はおきにいりのようである。たっぷりの睡眠をとっているので、目的地のホ テルに着いて一番元気なのは娘で、いつもプールで泳ごうと言い出すが親は運転に疲 れてひたすら早く寝たいだけなのである。

ニューヨーク、ニュージャージー、デラウエア、メリーランド、バージニア、ノース キャロライナ州と走り続け11時近くになってやっとホテルに辿り着く。今日のホテル はサウスキャロライナとジョージアの州境にあるモータリストホテルである、NYを出 発したときの気温はマイナス14度だったのに、ここは、空気が生暖かい。プールをう らやましそうに横目で見ている元気いっぱいの娘を無視してさっそくベッドに入る、 もう限界に近いのだ。
本日の走行距離1360�H、走行時間16時間

１月３日
朝５時のモーニングコールにもなかなか身体が反応しない。きのうのハードな１日で かなり体力を消耗しているらしい、とりあえず６時には出発するが運転していると１ 時間ももたない。眠くてしかたがないのだ。
危険なので短い時間での交代をくりかえしながら助手席で睡眠をとる作戦で、順調に 距離を稼いでいく。
昨日程の渋滞もないので、なんとか夕方までにはキーウエストに着きたいのだ。 フロリダ州に入ると、日射しはかなり強くなり、サングラスなしでは目が痛くなる。 ドライブインで休む人たちの服装もTシャツにショートパンツ姿に変っている、サン シャインシティーフロリダの名前がぴったりなほど陽気で人なつっこく、気軽に話し かけてくれて、いつもにこやかだ。
南に来る程暖かくなる気候につれて、人種も温暖になるのかもしれない。

アメリカの網の目のように発達した高速道路は通行料金がほとんどタダで、ガソリン も日本に比べると異常に安い、NYでは１�P34円くらいで、うちの車なら満タンにして も18ドルくらいなのだが、南のほうはさらに安く、１�P23円ほどなのである。ホテル も贅沢を言わなければ一部屋30ドルくらいで泊まる事ができるらしい。リタイアした 老夫婦が車やキャンピングカーでアメリカ国内を旅行しているのを良く見かけるが、 ドライブ旅行に最高の条件が揃っているアメリカならではの光景かもしれない。 南に走るにつれ高速道路の分離帯の芝生が青々としてくる、周りの木々も落葉樹では なく常緑樹が多くなってくるのがおもしろい。かなり南に走るとそれがヤシの木やマ ングローブの木に変っていく、NYでは「鹿に注意」の標識が「ワニの横断に注意」に 変るのもすごくおもしろい。
フロリダは湿地帯が多く、沼も点在している、ワニが住んでいるので、ペットの散歩 もワニに喰われないように気をつけなくちゃいけないらしい、人間の子供が喰われる 事もときどきあるらしいのだ。

地平線に続くオレンジ畑や手付かずの自然がいっぱいのフロリダ、やっぱりアメリカ は大きな国だと再認識する。
マイアミからさらに３時間半ほどのキーという名前がつく島々が「フロリダキーズ」 という総称で、橋でつながれているが、その一番西にある島がキーウエストという島 である。
少し前の台風で大きな被害を出したそうで、島のあちこちには当時のつめ痕がまだ残 っている。ぺしゃんこになってしまった車や倒れたままの大木など、自然がふるった 猛威はさぞかし恐ろしいものだったのに違いない。有名な７マイルブリッジはアクシ ョン映画などでもお馴染みだが、ちょうどメキシコ湾に沈む夕日を見ながらの橋から のながめは素晴らしいものであった。

珊瑚礁に囲まれた青々とした海と白砂のビーチは明日のお楽しみにするとして、ホテ ルにチェックインしたあとはさっそくシーフードレストランでの夕食を楽しむ、名物 のコンク貝（シャコ貝）のサラダは残念ながら売り切れていたが、エビのカクテルや スノークラブという蟹を茹でたものは、さすがにおいしくて満足できた。
白人の観光客が多く洗練された南国のリゾート地という印象のキーウエスト、「老人 と海」を書いたヘミングウエィの家があり、５本指のネコがいるのでも有名なのだ。
本日の走行距離1040�H、走行時間11時間

１月４日
激しい風の音で目が覚めた。
ホテルの部屋から見える海はグレーで、雨も降っている。
天気予報どおり今日は１日雨の様子だ、晴れていたら泳ごうとはりきっていたのに、 この寒さでは外出するのもおっくうになる。しかたないので、２日間のドライブ疲れ をとるための休養日とする事にする。
もう１度ベッドに入ってお昼近くまで睡眠をとり、朝昼兼用の食事をとったあと夫は 車のヘッドランランプの球切れを修理しに行き、娘はホテルのテレビでゲームをやっ ている。私はたまっているメールの返事を書いたり友達に絵はがきを書いたり、長い 旅行の間にホテルの部屋でのんびりと、どこにもでなけない１日というのもまたいい ものである。
夕方まで部屋で過ごしたあとは、きのうに続いてまた今日もおいしいシーフードのレ ストランで夕食をとる事にしよう。
青い珊瑚礁の海と白砂のビーチ、今日もとうとう見る事ができなかったけど・・・・・・・

１月５日
天気予報どおり今日もまたどんよりと曇った空が広がっている。
今日はオーランドへの移動日なのに、とうとうキーウエストのコバルトブルーの海と 白砂のビーチでの記念撮影はできなかった。なんのためにここまで来たのかとちょっ と悔しいが、おいしいシーフードをたらふく食べられたし、キーウエストのヒストリ カルでお洒落な街並も、ヘミングウエィの生家も見る事ができた。まぁ、これで良し としよう。2日前に走って来た高速を今度は北に向かってひたすら走る、途中でアウ トレットに寄り道をして、ウインドショッピング。今日はそれほど距離を稼がなくて いいのでのんびりとしたペースである。
アメリカの車のナンバープレートはとてもカラフルだ、州によって色もデザインが違 うのだが、NYは白地のプレートに自由の女神の像、コネチカットは濃いブルーのプレ ート、フロリダはオレンジやラッコのイラストなど州によってかなりたくさんの種類 のプレートがあるようだ、カラフルでとてもおもしろく、ひとめでどの州のプレート かわかるようになっている。野球好きにはNYヤンキースやメッツなどという、ひいき のチームのナンバープレートもある。
娘は、車で旅行する度に、見つけた州のナンバープレートを地図に印をつけている。 今回も新しく印は増えたがまだまだ全米の州のプレートは制覇していないようだ。 キーウエストも寒かったが、オーランドも異常に寒い。 いつもは、真冬でも半袖で過ごせるくらいなのだが、今日は厚手のジャケットがない と震え上がる程だ。寒いNYから避寒に来たのに、これではNYにいるのとそれほど変ら ない。車での旅行だからこそ衣類も余分に持って来ていてあわてる事はないけど、ま さかフロリダでダウンジャケットのお世話になるとは思っても見なかった。あまりの 寒さに、オーランドに着いたとたん、日本食レストランにかけこんで寄せ鍋を食べた 。

本日の走行距離750�H　走行時間8時間

1月６日
オーランド最初の日は98年の4月にできたばかりのディズニーアニマルキングダムに 出かける事にした。
「ディズニーが作った動物園」というのがこのテーマパークの代名詞になっているよ うだが、 350種類の動物の絵が書かれた生命の木を中心に恐竜ランドやアジア、アフリカ、野 性動物保護ステーションなどのいくつかのランドにアトラクションやショーなどが展 開されていて、暫定的なオープンなので工事中の箇所もいくつかあった。今まで人工 的なテーマパークを作って来たディズニーが初めて動物や植物など自然との一体化を めざし、自然保護をうたっているこのテーマパーク、まだまだ未完成の部分はあるも のの、各ランドごとの演出はみごとで、夢のある動物園という感想がぴったりかもし れない。
Kilimanjalo Safarisという、サファリカーに乗ってのキリマンジャロのサファリへ の旅はほんとうにアフリカにいるような錯覚におちいってしまいます、それほどよく できたアトラクションです。
もちろん、キリンやライオン、ぞう、わになど、出てくる動物たちは全部本物です。 また、ライオンキングのショーは、ミュージカル仕立てになっていて、アクロバット あり、踊りありの観客参加型の楽しいショーで、黒人の女性の歌声がとても素晴らし かった。
「虫でいるのも楽じゃない」という３Dのショーは、ほんとうに水が飛んで来たり、 臭いがしたりするゆかいなショーで、最後にはイスのおしりの部分を虫がはっている 感覚も味わえる。
パレードはハッキリ言ってぜんぜん良くなかったけど、全体的になかなか楽しめたア トラクションで、ディズニーがつくると動物園までもが夢のあるものになる。
数年後にまた訪れる機会があったら、さらにどれほど充実しているかが楽しみである。

１月７日
ディズニーワールドといえばマジックキングダム。
日本やパリやアナハイムにあるものとほとんど同じ造りだが、３箇所を制覇した私に 言わせるとやっぱりオーランドが最高だと思う。日本のは混みすぎ、アナハイムのは 全体的に設備が老朽化していて色褪せた感じがする。
前回に行ったときには、ちょうど25周年だったので、シンデレラ城がデコレーション ケーキになっていて、それはそれでかわいかったのだが、メインストリートから見上 げるシンデレラ城の美しさは、いつも誰もを幸せな気持にしてくれる。
オーランドのマジックキングダムは、チケット売り場からモノレールかフェリーで入 場門に向かうようになっているが、モノレールは途中でオフィシャルホテルの駅に停 車したりして、なかなか気分を盛り上げてくれる。なにしろオーランドはマジックキ ングダムを始め、MGMスタジオやエプコットセンター、タイフーンラグーン、プレジ ャーアイランドなど、ディズニーのテーマパークだけでも敷地が１億1000万�Fもある らしく、とにかく広いのだ。この広大な湿地だった敷地をここまでの大アミューズメ ントパークに作り上げたディズニーはやはりすごいと思う。
娘はジェットコースター系がまったくだめで、せっかく空いてて待たなくても乗れる のに、ダンボや回転木馬などのお子さま向けのものしか乗ろうとしない。イッツアス モールワールドも大好きである。
この日はスプラッシュマウンテンも30分待ちで乗れるらしいので、思い切って私一人 で挑戦。思ったよりも怖くはなかったが、シートベルトも飛出し防止のバーもないの に、アメリカ人のように、最後の急流で両手を離してバンザイ状態で歓声をあげるな どという事は私にはとてもできない。
記念撮影された写真は、前に座っていたでっかいおじさんの影に隠れてしまい、かす かに腕だけで私とわかる状態だった。

１月８日
オーランドですべてのテーマパークを見ようと思うと最低でも10日間ほどかかってし まう。
ディズニー以外のテーマパークもたくさんあるからだ。
その中でも私達が好きなのは「シーワールド」。ここは海をテーマにしたパークで、 ゆったりとした敷地のなかに水族館があったりマリンスポーツのショーがあったりで とても楽しめる。
西海岸のサンディエゴや千葉の鴨川にも「シーワールド」はあるが、これもまた比較 の対象にならないくらいオーランドのものが一番規模が大きくて充実している。 ２年前に行ったときに比べると、施設もかなりリノベーションされており、スプラッ シュ型のジェットコースターもできていて、大人気のようだ。
おすすめはシャムー（しゃち）のショーで、ジャンプをしたり、トレーナーを乗せて 泳いだり、よくもあれだけ調教したなあと思えるくらいの芸を見せてくれる。ちょっ とした野球場くらいの大きさのシャムースタジアムの客席の前から14列はスプラッシ シュゾーンなのだが、ショーの最後にはスプラッシュタイムというのがあって、シャ ムーが尾ひれでおもいっきり水を客席にかけてくれる。それを大人も子供もきゃあき ゃあ言いながら喜んで浴びているのは、見ているぶんにはなんとも面白いが、やりた いとはけっして思わない。
アシカのショーもコメディー仕立てでとてもおもしろいし、イルカやえいに餌付けを したりもできる。
ベイサイドスタジアムでの水上スキーのショーも必見だ。
ディズニーのアトレクションと違って、各ショーの収容人員が多いので待たなくても 良く、混んでるシーズンにはいいかもしれない。

１月９日
とうとうNYに帰る日になってしまったが、どうやら天候が良くないらしい。
アメリカにはウエザーチャンネルという24時間天気予報しかやっていないチャンネル があって、旅行などの際にはとても便利である。
その天気予報によると、どうやら大雨の前線が西からやって来ているらしい。雨なら まだいいが、雪は困るので予定していたペンシルバニア州ランカスターのアーミッシ ュカントリーでの１泊は諦めて、まっすぐNYに帰る事に決定。きのうのうちにフロリ ダ州の北の方まで移動済みとはいえかなりの強行軍だが、ひたすら走り続ける。朝、 デニーズでしっかり朝ご飯を食べたから休憩はトイレのみ。常に何か食べながら運転 だけしている時間、娘が退屈しのぎにやるしりとりにももう飽きてしまった。 途中で雨に合うが、たいした事も無く、ワシントンDCに近付くと積雪が目立ってくる 、昨日はかなりの雪のあと雨に変ったらしく、表面はツルンツルンに凍っている。で も、高速道路は完全に除雪されていて走るのには心配はない。
夫の会社のグルメな同僚Kさんに教えてもらったカニがおいしいレストランにどうし てもよってみたくなり、 夜の９時半近いが行ってみるとまだ営業していた。　ここは初めて入った時には驚い たのだが、ほんとに殺風景なレストランで乱雑におかれたテーブルの上には茶色の模 造紙がテーブルクロス代わりに敷かれていて、各テーブルの足下にはゴミ箱が２、３ 個置かれている。カニを注文すると木づちとナイフが置かれれ、ナプキンなんていう 上品なものは出てこない、キッチン用のペーパータオルなのだ。内装もひと昔前のバ ーのようで、ジュークボックスやテレビゲームが置いてあってちょっと不思議な空間 だ。
アメリカのレストランにはめずらしく喫煙もできるらしい。
ここで出てくるカニはブルークラブと呼ばれる、チェサピーク湾という近くの海でし か採れないめずらしいカニだ。名前どおり足と甲羅の一部分がきれいな青色をしてい て　注文するとテーブルの上にどさっと置かれるカニは、茹でてからオールドベイス パイスというシーフードのスパイスと塩がたっぷりとまぶされて出てくる。このスパ イスをまず始めにペーパータオルで良く拭き取らないと、手や口のまわりについてひ りひりするのだ。ツメは木づちで豪快に叩いて身をとりだしていくのだが、甘くてと てもおいしい。カニミソもなかなかいける。ひたすら殻をわり食べてはゴミ箱に投げ 捨てる作業をくり返すため無口になってしまう。大きいサイズのは売り切れていたが 、Mサイズ（甲羅が手のひら位のもの）のカニ１ダースで約24ドル、娘は蒸したアサ リを食べたので　大人二人でたっぷりの量のカニがこの値段とはとてもうれしくてお いしい。カニのシーズンは冬の間だけで、自宅からは３時間程かかるが、また来たい ねと大満足で最後の一走りをして　深夜我が家にたどりつく。
Home sweet Home　である。
本日の走行距離1600キロ　走行時間15時間
全走行距離　　5200キロ

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